雌激素与肥胖症的关系

肥胖现在已经成为一种世界性问题。脂肪细胞瘦蛋白和胰岛B细胞胰岛素的产生与身体脂肪成正比。肥胖者体内的这两种荷尔蒙水平明显比瘦人高。最新研究还显示，另外一种荷尔蒙，雌激素，也对肥胖产生类似影响。

当大鼠丘脑下部的雌激素受体被摧毁后，雌性大鼠会吃更多食物，消耗更少能量，并变的肥胖。研究结果暗示在雌激素和肥胖之间有内在联系，特别是腹部脂肪积聚还与心血管疾病，2型糖尿病和某些癌症联系在一起。这一概念是由辛辛那提大学健康研究中心主任克莱格博士提出的。她的发现有助于开发新的激素替代疗法。

克莱格博士想要确定大脑中雌激素减少所产生的影响。她调查了丘脑下部雌激素受体，这一区域是大脑调节体温和饥渴的地方。她发现腹核和弓状核对荷尔蒙和其他控制能量摄入及使用的信号做出反应。一种叫做RNA干扰的基因沉默技术允许克莱格完全关闭雌性大鼠下丘脑腹内侧核里的α肾上腺素能受体。但大脑中其他区域的雌激素受体不受影响。当雌激素水平下降后，雌鼠的新陈代谢和能量水平也随之下降。老鼠很快就变成了葡萄糖不耐，在热量摄入没有改变的情况下，增加了大量令人难以置信的腹部脂肪。

克莱格博士认为让丘脑下部弓状核区域雌激素失效可以产生同样效果。它们都是这一区域的神经细胞群。一个是减少食物摄入，另一个是刺激摄入。这一区域的雌激素减少或许会同时增加食欲和体重。

对人类来讲，无论男女，腹部脂肪积聚都会增加心血管疾病，糖尿病和胰岛素抵抗风险。年轻女性由于脂肪积聚在臀部和大腿，可以防止这类疾病发生。但是在到达更年期时，腹部脂肪增加就会增加疾病风险。通过识别大脑与体重增加和能量消费有关的关键部位和激素受体，科学家可以在将来开发出特定的激素替代疗法，以帮助女性预防与更年期有关的疾病。