胆固醇在体内的主要生理功能

胆固醇是一种含蜡样分子，是人体内行使各项功能所必须的成分，如性别和类固醇激素，以及提供细胞灵活性等。然而，当血液中有太多胆固醇时，身体就有可能引发一些潜在的严重健康问题。

当循环的血液中存在太多胆固醇时，就会被诊断为高胆固醇血症，常被称为胆固醇过高。当这种现象存在一定时间后，胆固醇会沉积在血管壁上，形成一种粘稠的蜡样斑块。这个过程称为动脉粥样硬化 ，会减少血液流向心脏或其他身体组织，阻碍氧气和养分到达它们该去的地方。如果流向心脏或脑部的血流量完全被阻断，就会分别导致心脏病发作或中风。

高胆固醇主要有肝脏和饮食两个来源。虽然建议的胆固醇消费量是每天不超过200毫克，我们的身体每天会自然产生它需要的大部分胆固醇。

肝脏自己产生的胆固醇被称为内源性胆固醇。内源性胆固醇过多通常是由于某些疾病（如甲状腺功能低下症或糖尿病），或遗传因素引起。有时，如果治好了疾病，胆固醇水平就会自然降低。如果父母或兄弟姐妹存在高胆固醇水平，那么你的风险也很大。

外源性胆固醇是指来自体外的胆固醇。这通常是由含高胆固醇和饱和脂肪的食品引起。包括快餐，糕点和肉类。通过减少每日胆固醇摄入量，可以降低胆固醇水平。 不仅仅是食品，有些药物也可能会导致胆固醇升高。