二恶英是什么？

二恶英（Dioxins）是一种自然界比较少见，但很危险的有毒化学物质。它通常是由其他材料产生的。随着人造杀虫剂的广泛应用，人们注意到二恶英对工厂工人的健康负面影响。在被发现二恶英与癌症存在联系之前，这些化学品曾经广泛渗漏并成为环境污染的一部分。

从化学角度看，二恶英分子是由一个氯原子连结氧和碳原子的基本结构组成。天然二恶英的外观看起来是有点类似颗粒糖的白色结晶体，但与糖不同的是它不能溶解于水。它是脂溶性的，因此能够溶解并存储在人体脂肪中。

在高温燃烧时会产生少量二恶英，如严重森林火灾等。但在1960年发明化学杀虫剂以后，工厂附近空气环境中的二恶英数量开始变得急剧增长。橙剂等强脱叶剂会导致产生二恶英这种副产品。最初，只有大量接触二恶英的工厂工人癌症发病率大幅度增加。

此后，美国政府的环境和健康机构开始注意到不同环境污染的危害以及工人的健康风险。尤其是在垃圾焚烧和除草剂制造厂工作的工人存在更高的癌症，心脏病，糖尿病，免疫系统并发症和生育功能紊乱等疾病发病率。

生物学家还发现，二恶英可以通过模仿荷尔蒙给人体正常生理功能造成伤害。这意味着二恶英穿透细胞壁改变DNA并导致DNA传递反复无常的信号。这些信号造成酶和蛋白质生产改变，并且不再受荷尔蒙正常控制。科学家目前还没有彻底搞清楚DNA与癌症等疾病之间的关系，但他们开始担心食物供应中的二恶英毒素影响。目前，这方面的研究还在继续中。