导致恶性营养不良病的原因是什么？

顾名思义，恶性营养不良病是一种特征为营养不良的儿童疾病，意味着患者的饮食中缺乏某些营养。尽管这种病通常与蛋白质缺乏有关，但其它营养的不足也被视为影响因素。这种疾病在贫困地区最为普遍，这里的人们因为贫穷、饥荒和缺乏营养知识而导致饮食失衡。实际上，这种疾病在较富裕国家非常罕见。

导致恶性营养不良症的英文名称为“Kwashiorkor”，源于非洲国家加纳东南部地区人们所说的一种语言。1929-1935年，牙买加儿科医生西塞利·威廉姆斯在加纳工作期间提出该术语，这个地区当时还处于英国殖民统治之下，被称为黄金海岸。为了解决孩子肚子和腿肿胀，皮肤颜色变浅等神秘现象，威廉姆斯向当地护士询问这种病的名称。护士回答说它叫“Kwashiorkor”，指的是大一点的孩子在弟弟妹妹出生时患病。威廉姆斯后来在一篇讨论母婴护理的文章中，将这个词解释为断奶儿童没有足够食物的情况。

在威廉姆斯来到黄金海岸之前，恶性营养不良病一直被错诊为糙皮病。这是一种由缺乏烟酸（也叫做维生素B3）而导致的疾病。尽管糙皮病的主要特征是痴呆和皮炎，但有腹泻等与恶性营养不良病相同的症状。此外，这种病症也与消瘦症有关，这是另一种与蛋白质不足相关的疾病。

通过威廉姆斯的努力，医学界已普遍接受这种疾病为蛋白质摄入量低的结果。缺乏铁、碘和维生素C等微量元素，以及白蛋白、谷胱甘肽、多不饱和脂肪酸和维生素E等抗氧化剂，也被视为致病因素。要通过某些蛋白质水平和血液检测进行诊断，而治疗通常包括给予儿童包含充足上述营养的食物。不幸的是，即使治愈，患恶性营养不良病的儿童也永远无法达到最佳的生长水平。