什么是酚类抗氧化剂？

酚类抗氧化剂是三种抗氧化剂之一，是源自植物，能抵御癌症和关节炎等多种疾病的保护性化学物质。这种抗氧化剂不同于含硫和硒抗氧化剂，因为它们的保护功效主要来自多酚，是一种只能在水果、谷物和蔬菜等植物性食品中找到的物质。此外，用植物加工而成的香料、草药和茶叶也包含酚类抗氧化剂。

由于这些保护性化学物质仅存在于植物性食品，因此也把酚类抗氧化剂称为植物化学物质。这种抗氧化剂的主要好处之一是防止肿胀和组织炎症 — 这是大多数疼痛和感染的来源。在细胞层面上，抗氧化剂防止DNA损坏和细胞退化。这些抗氧化剂通过抑制细胞死亡和肿瘤生长所需的氧化作用发挥保护作用。

这些抗疾病抗氧化化合物还能通过诱导产生巨噬细胞，提高人体自身的天然防御能力。巨噬细胞是抵御恶意细菌的白细胞群。除了抗癌以外，研究还发现吃富含这种抗氧化剂的食物能抑制心血管疾病、白内障，以及阿尔兹海默氏症等一系列神经系统疾病。 替代医学从业者也推荐使用酚类抗氧化剂治疗糖尿病。

抗氧化剂存在于十几种酚类化合物中（由羟基和苯环组成的化合物），如类黄酮、黄酮醇和单宁酸等，都可以在蔬菜、水果和草药中找到。植物精油也包含酚类抗氧化剂，但通常只是外用，不能直接摄入。因此这些精油只影响外部炎症，不支持免疫系统或抵御疾病。其它酚类抗氧化剂来源是植物中的类胡萝卜素和花青素。

包含大量单宁酸、类黄酮和黄酮醇等形式酚类抗氧化剂的食物包肉桂、橄榄和各种浆果。胡萝卜、葡萄，以及红酒和葡萄汁等制品也富含酚类抗氧化剂。实际上，几乎所有水果和蔬菜都包含一些酚类抗氧化剂，并且以有机品种的植物营养价值最高。在为了抗氧化健康而吃水果、蔬菜或谷物时，医生建议连皮一起吃。尽管植物食品的种子、果肉和叶子包含酚类物质，但颜色丰富的外皮表明与抗氧化能力有关的单宁酸浓度。