什么是腐生物？

腐生物（Saprophyte）涉及生物体吃食物的类型。Saprophyte的含义是腐烂植物，因此腐生物吃死亡有机物。某些细菌，多种植物，以及大多数真菌都是腐生物。这些有机体能将死亡生物体转变成其它有机体容易新陈代谢的形式，因此对保持健康环境很重要。腐生物有时还被叫做污水生物或腐生生物。

腐生物对环境有好处，因为它们分解死亡植物和动物。死亡和腐烂有机材料里的能量和有机物能被转变成能量，以及可再循环利用营养。腐生物也是异养生物的组成部分，这是一个大生物体群体，意味着它们必须从环境获得营养。它们不能自己制造营养，不像其它有机体一样能从光合作用等过程收获能量。

一些真菌是腐生性。它们吃死亡材料，并将其转变成二氧化碳 — 能帮助构造更多真菌和其它有机分子的营养。腐生物产生的多余有机分子被释放进环境，并且这些物质能肥沃土壤。这些分子有些是有机酸，不容易分解，并能在土壤中保持几个世纪。

腐生物通常能吃木头里的纤维素和木质素，但很多生物难以消化它们。真菌产生的分子是容易被其它生物体利用的形式。一般来说，真菌以细长形式向外推着生长，因为覆盖更多土地能让细胞找到更多可吃的有机质。腐生真菌还被用于生产奶酪，并且有些（如点青霉）甚至还能生产抗生素。大多数腐生真菌不会导致人生病。

取决于从哪里获得营养，细菌也被分为几个组。腐生细菌物种在再循环利用营养中扮演与真菌物种类似的角色。在动物胃中生存并分解有机质的细菌被叫做腐生菌的替代共生体。

特定植物是腐生物，其中包括一些杂属兰花。一些在生命周期第一阶段通过发送孢子繁殖的植物是腐生物。有些腐生植物甚至看起来不像植物。例如，单子叶亚科（The Monotropoid subfamily）尽管有花，但其外观很像蘑菇。