牛痘是什么？

牛痘是一种由牛痘病毒引起的皮肤疾病。这种疾病的特征是长出类似水痘的麻子，与接触牛和牛痘病毒有关。牛痘病毒与天花病毒有关，从20世纪开始变得可以治愈。尽管不像致命天花一样严重，但可以产生类似水痘的同样轻微症状。这种疾病可以通过接触牛，马或任何携带这种病毒的动物传染，并以皮疹和水疱形式表现在人体皮肤上。

1979年牛痘曾经用于开发天花疫苗。但在爆发前，人类牛痘感染历史可以至少追溯到18世纪。测试牛痘治疗天花的可能性开始于1791年，当时的德国教师“Peter Plett”故意让儿子接触牛痘病毒。这使他们避免了当时正在该地区爆发的天花流行病影响。牛痘和水痘一样，一生中通常只会感染一次。

如今，这种疾病已经受到严格限制，发病通常是由受感染的宠物猫引起。除了名字以外，这种疾病在牛身上已经不太常见。并主要限制在田鼠等啮齿动物。

这种疾病在夏季和秋季最容易流行，可以通过直接接触感染动物传染牛痘病毒。并可以将病毒传染给其他人。疾病潜伏期大约有8-10天。水疱通常可以自己缓解，并经常留下小疤痕。

牛痘在过去曾经作为天花治疗和疫苗使用，和现在的流感疫苗有些相似。将这种病毒引人人体，就可以让免疫系统熟悉天花病毒并战胜它。