皮质醇的作用是什么？

皮质醇是一种可以由人体自然产生叫做皮质类固醇激素的荷尔蒙。还有人将其称为压力激素，因为人类在面临显著压力时就会产生更多这种荷尔蒙。对抗反应时最明显。肾上腺负责分泌皮质醇，并且一天中产生的数量也有不同，人体在上午有更多可以利用皮质醇的倾向。

有些情况下，这种皮质醇的作用可以带来积极影响，如帮助减少炎症。这种荷尔蒙的衍生化学品叫做氢化可的松。氢化可的松可以外用治疗皮肤发炎，或以注射形式减少组织炎症。某些环境下，它是非常有效的治疗措施。皮质醇的好处还包括确保需要的钠不流失，并有促进提高短期记忆力的作用。此外，皮质醇的另一个功能是帮助肝脏清除毒素。

然而，这种荷尔蒙有时也存在负面影响。其中最大的坏处是提高血压水平，降低骨密度，减少免疫反应和对葡萄糖血清水平的潜在影响。在皮质醇得到适当控制，不过量分泌时，不会给健康带来负面影响。但压力过大，这种荷尔蒙水平明显过高时就会出现问题，它可以减少提供平静和快乐感觉的血清素数量。

这种激素水平过高或过低被称为皮质醇增多症或肾上腺皮质功能减退。皮质醇增多症可以导致库欣氏综合征，其结果是体重迅速增加，多汗，容易瘀伤，心理障碍。低皮质醇症容易引起艾迪生病，造成体重下降，肌肉疼痛，情绪不稳定和疲劳等问题。口服氢化可的松是治疗这种疾病的方法之一。

除非怀疑患有库欣氏综合症或爱迪生病（特别是没有显示出皮质醇水平过高或过低症状时），通常不需要检测这种荷尔蒙的水平。某些人群倾向于产生大量皮质醇，如孕妇的这种激素水平通常都比较高。当然，疾病和高压力也会促进分泌皮质醇。

减少压力并学会放松技巧有助于避免皮质类固醇激素过量分泌。此外，经常锻炼也可以帮助减少这种荷尔蒙。