什么是溶瘤病毒？

顾名思义，溶瘤病毒（Oncolytic Virus）是指能杀死癌细胞的病毒。溶瘤病毒理论是一个相对较新的肿瘤学研究领域，因为2011年有研究发现一些病毒对某些癌症有影响。研究发现，基因工程病毒能感染肿瘤细胞，但不影响健康细胞。

病毒是微小的生物体，需要另一个生物体的细胞进行复制。实际上，病毒非常简单：包含一或两个核物质的链，以及一个保护性封套，以至于一些科学家并不把它们视为生物。应知道，病毒的简单性是具有实际意义的，因为它用于保持完整或制造新病毒粒子所消耗的能量很少。但这也意味着病毒需要进入其他生物体的细胞，以利用它们的细胞机制进行繁殖。

为了做到这一点，病毒将相对较小的遗传物质链上的 一部分空间用于基因产物，以帮助它们侵入细胞并劫持细胞机制。当病毒成功进入细胞并迫使其复制病毒时，新病毒粒子随后通过打开的细胞进入环境。这个过程就叫做细胞溶解或溶瘤。

正常情况下，病毒攻击的不是健康细胞，而是肿瘤细胞。随着20世纪后期分子生物学和基因工程的出现，科学家找到了使病毒优先攻击肿瘤细胞的方法。如果研究发现这种病毒能摧毁一些肿瘤细胞，就可以称之为溶瘤病毒。

人体细胞一般都含有完整的基因，细胞读取这些基因中的信息来产生必要的细胞产物。由于人体包含许多不同的细胞类型，从神经细胞到皮肤细胞，细胞必需的产物通常不同于其它细胞。即使最初的肿瘤细胞与相邻细胞一样，肿瘤细胞与周围的健康细胞也有不同外形。这是因为肿瘤细胞的复制异常，所以需要比非分裂细胞更多的构建分子。

正是这种细胞形态上的差异，被科学家利用来调整病毒，使其专门针对癌细胞。例如，一种针对特定产品的缺乏正常基因的病毒，它需要复制，却不能在不产生这种基因的细胞内复制产物。复制会导致细胞溶解，肿瘤也因此而缩小。

在癌症治疗方面有潜在应用前景的天然病毒包括单纯疱疹病毒1型，腺病毒和呼肠病毒等类型。通常情况下，由于它们能自然感染人类，因此被科学家选为人类病原体，以测试杀死肿瘤细胞的能力。有时候，这些病毒还被设计用于移除对治疗效果没有帮助或对病人有害的基因。