山药的功效与作用

煮熟的山药绵软丝滑，味道略甜。生山药外观纹理粗糙，尽管全年都可以吃到，但最佳收获季节是10-12月。山药大约有200多个不同品种，肉质颜色从白色到紫色。

防止心血管疾病

山药是维生素B6的很好来源。维生素B6是身体分解同型半胱氨酸物质（它可以直接损害血管壁）所必须的。患心脏病的人，不管胆固醇水平低还是正常，都会发现体内存在高水平同型半胱氨酸。由于同型半胱氨酸水平高明显与心脏病和中风发作增加有关，身体获得充足的维生素B6供应变得尤为重要。已证明维生素B6摄入量高，能够有效减少患心脏病的风险。

山药是钾的良好来源，这是一种有助于控制血压的矿物质。平时吃水果和蔬菜少，并且经常消费大量含钠盐加工食品的人，更容易缺乏钾。含钾食品摄入量低，特别是钠摄入量多的情况下，会导致高血压。

在一项涉及预防高血压食品的研究中，其中一组人用水果和蔬菜代替零食和糖果，此外，他们还吃低脂乳制品。这种饮食提供了更多钾，镁和钙。另一组参加试验的人吃的是普通美国食品，水果和蔬菜数量少，而脂肪类食物多。8周后，第一组人的平均血压降低了5.5 （收缩压），舒张压降低了3.0以上。初步研究表明，山药能抑制血管紧张素转换酶，因此有助于增加肾血流量，降低血压。

山药治疗更年期症状

市场上有很多野生山药或其提取物营养补品，它们可以作为天然激素替代品帮助更年期女性缓解症状。这类产品有些是可以外部应用的乳液形式。尽管保健品公司没有提倡吃天然山药，但山药的功效，以及它与女性更年期之间的关系引起了人们浓厚兴趣。山药含有叫做甾体皂甙的独特物质。由于甾体皂甙和孕酮有相似之处，最初提出的研究课题是身体把甾体皂甙转换成孕酮的能力，但研究结果是否定的。不过，甾体皂甙可以对动物荷尔蒙产生影响，并有降低骨质疏松症风险的可能性。

野生山药作为传统中药有悠久的历史，它可以影响人体器官系统功能。尽管山药有补肾的作用，但它也可以用于支持女性内分泌系统。例如，传统上利用它滋补哺乳期女性。许多研究还发现，野生山药能够对更年期症状产生积极影响。