什么是生物浸出技术？

生物浸出（Bioleaching）也叫做生物浸矿，是一种用细菌微生物从矿石中提取黄金等贵金属的技术。作为一种熔炼或烘烤替代方法，采矿者在矿石金属含量低，需要用有效环保方法提取时使用生物浸出技术。细菌以矿物质中的营养为食，因此将矿石中的金属分离开来。其它经常用生物浸出技术提取的金属还包括银，锌，铜，铅和铀。

使用特殊微生物

该过程有效是因为特殊微生物对矿床的行为。这些微生物是加速矿石自然过程的催化剂。最经常用于这种技术的细菌包括氧化亚铁钩端螺旋菌，硫氧化硫杆菌，以及某些类型的嗜酸两面菌，硫化叶菌和杆菌属。

氧化

细菌用叫做氧化的化学反应将金属硫化物晶体转变为硫酸盐和纯金属。矿石的这些成分被分离成有价值的金属，留下硫磺和其它酸性化学品。最终，有足够的材料积聚在待过滤的溶液中，并浓缩成可回收的金属。

可用性

尽管成本低，但对铜等类型的金属来说，生物浸出未必总是经济可行或足够快。在有些地方或针对其它金属时，这种简单，低成本的方法被视为是一种聪明的选择。例如，发展中国家往往没有开始熔炼的基础设施或资本投资，但他们的土地包含足够矿石，提取出来能明显改善国家经济状况。许多科学家甚至还认为生物浸出技术在某一天可用于开采月球上的锌和镍。

对环境影响小

在21世纪初，全世界大约有20%的铜是通过生物浸出提取。矿业公司必须小心有可能渗透到地下资源的污染。但总体来说，生物浸出产生的空气污染较小，并且对地质形成损害小，因为细菌在那里自然发生。理想的金属矿床必须让一定数量的水进入岩石携带细菌。它应该被不渗透水的岩石环绕，但确保没有地下水被硫磺污染。