什么是局域网？

局域网（LAN）是指两台或更多电脑利用软件和硬件连接在一起的家庭或建筑物内的网络。局域网是相对于涉及更大地理范围的广域网（如互联网）而言的。在局域网中有一台主电脑或服务器，其他电脑则称为客户机。在家里或办公室构建局域网可以共享文件，资源和互联网连接等。

局域网可以是无线和有线其中之一。有线LAN需要用以太网电缆将网络中的所有电脑与叫做交换机的主设备物理连接在一起。无线局域网则是使用无线电波沟通，因此不需要电缆。

设置局域网很简单。Windows98以上的所有微软操作系统都包含内嵌联网软件。在硬件方面，每一台电脑都需要一个网卡。一台交换机是需要的，它类似外部调制解调器和网络指示信息。如果LAN需要与另一个网络会话，如连接互联网，还需要一台路由器。幸运的是，现在已经可以买到内置交换机和路由器的外部调制解调器用于无线或有限配置。

台式电脑通常使用嵌入主板插槽的内部网卡，而手提电脑则可能使用便携式电脑网卡。这种网卡的厚度和一张信用卡差不多，可以插入电脑插槽。

如果使用的是有线局域网，每一个网卡还需能连接以太网电缆。而如果是无线形式，每个网卡上可能带有一个天线。服务器有线连接到DSL调制解调器，交换机或路由器。在没有网络连接的局域网，只需要交换机就足够了。

一旦设置好局域网，管理员就可以在网络内分享文件和程序。有些服务器还可以通过防火墙加以保护。局域网络内的所以流量，包括收发邮件，上网冲浪和其他活动都可以被管理员使用特殊工具加以监控。

在办公室使用局域网的好处有很多。例如，使用中心打印机可以避免给每个工作场所购买一台打印机，员工之间的沟通更容易，因此可以提高工作效率。总之，局域网是一种对管理者和雇员都有好处的设施。

在家里设置局域网也很方便，如共享程序，图片，音乐和游戏等。如果关心孩子的上网使用情况，局域网就是一种很好的监控方法。

有线局域网的安装相对困难一些，因为需要将每个客户机用物理以太网电缆连接到DSL，交换机或路由器。然而，有线局域网更稳定和安全。

尽管无线局域网安装简单一些，并且价格更便宜，但需要更多软件设置确保安全。过去的无线LAN速度比有线LAN慢，不过新无线标准已经变得更加有效。