什么是儿茶素？

儿茶素是一种抗氧化剂，野茶树叶子中含量最丰富。此外，红酒，巧克力，浆果和苹果等其他食品中也含有少量儿茶素。由于在很多文化中，茶与健康和长寿有紧密的联系，自20世纪90年代开始，科学家就开始对这种营养素的保健作用展开了深入研究。

茶树植物叶子中发现的这些物质也被叫做儿茶素多酚。它们是黄酮类分子家族的一部分，是植物第二代谢产物。这意味着它不是植物生长所必需的，但对健康很重要。

医学研究已经发现证据证明儿茶素对人类和植物健康都有好处。在实验室的试验中，茶叶中的儿茶素还显示出抑制癌细胞增长的作用。此外，它们还有能力抑制自由基活性，这是一种可以导致细胞受损并引起癌症的分子。

但不幸的是，儿茶素与人体相关的研究结果还不能令人信服。一些研究显示，喝茶的人患某些类型癌症的风险比较低，但其他一些研究则认为没有证据可以证明喝茶对健康有益。这意味着还很难确定茶叶中的儿茶素确实对人类健康有好处。

例如，一项针对1万8千名经常喝茶中国男子的研究发现，他们患胃癌的风险比其他不经常喝茶的人低50%。另一方面，在荷兰针对1万2千名男性和女性的研究调查显示，没有证据证明喝茶对预防胃癌有作用。

其中一个已经得到证实的重要事实是绿茶里的儿茶素比红茶多。所有类型的茶叶都要经过最基本的加工过程，但红茶还需要经过发酵和氧化。也正是这些额外的加工步骤降低了红茶中儿茶素的含量。

这可能也是来自中国和荷兰的调查结果不同的原因所在。因为绿茶是中国人主要的消费品种，而其他国家的消费量则相对较少。这意味着荷兰人大多数人喝的是红茶，因此含有的儿茶素较少，以至于起不到健康保护的效果。