什么是丁醇？

丁醇（butanol ）是一种易燃液体，经常作为燃料和工业溶剂使用。和汽油一样，它也是一种碳氢化合物，意味着是由氢，氧和碳等化学元素组成。大多数内燃机能够毫无问题的燃烧丁醇，也正是这一原因引起了更多关于使用丁醇作为燃料添加剂和替代燃料的研究。

有趣的是，作为一种替代燃料，丁醇比乙醇有许多明显优势。例如，机器在寒冷天气状态下燃烧丁醇启动比使用乙醇更容易。这是因为这种化学品具有高温气化特性。燃料在机器里燃烧前必须汽化，而乙醇在低温状态下比乙醇更容易汽化。丁醇的蒸发量也比汽油和乙醇低，因此在燃烧时比乙醇释放的能量多。

由于分子结构特点，丁醇被认为是一种酒精。这意味着它能够溶解于水，并有一定毒性。丁醇存在多种略微不同的形式，也叫做异构体。这些不同的化学结构都具有相同的化学方程式和成分，但特性有一些差异。其中一种异构体叫做叔丁醇，在室温下是固体形式，因此本身不能作为燃料使用。

生产作为燃料用的丁醇通常使用海藻，玉米和其他包含纤维素的植物材料进行生物质发酵。这一发酵过程主要通过叫做丙酮丁醇梭菌的细菌加以促进。令人奇怪的是，这些细菌与导致肉毒中毒的细菌很相近。其他微生物也可以发酵这些材料，并且这方面生产技术的研究还在继续。到目前为止，大多数工业丁醇是从化石燃料生产出来的。

由于丁醇比其他燃料有许多优势，很多人会问为什么它没有广泛应用。关键因素是丁醇的生产和销售成本远远大于汽油。不过，一些最新研究已证实有可能在未来大幅度提高丁醇的发酵生产量。