什么是硫化橡胶？

橡胶最初来自南美洲和中美洲的印第安人。他们把它叫做弹性橡胶，是天然橡胶树流出的树液。哥伦布把这种树胶带到了西方国家。后来人们发现它可以用于制作铅笔橡皮擦，随后开始变得知名起来。

早在十九世纪30年代，橡胶产品就变得很流行。各种与之相关的工厂也大量涌现，但这种风潮很短暂。因为橡胶容易在炎热天气融化，而在寒冷天气变脆。在当时，防水或硫化橡胶还没有被发现。

但在这一过程中，有很多发明家在研究让橡胶不受天气影响的方法。查尔斯固特异就是其中一位。尽管因为破产和资不抵债而被判刑，但他仍然坚持试验。查尔斯固特异在研究过程中已经到了痴迷程度。经过多年艰苦工作后，一次事故让所有事情发生了改变。

1829年，固特异在一家商店里展示他用树胶和硫混合而成的最新物质。在手臂挥舞时，一部分物质不小心掉在了炉子上。当固特异试图刮擦掉它时，注意到这种坚硬材料边缘形成的弹性物质。硫化橡胶终于被固特异发现了。

他推测硫和加热是关键，但应该保持多少比例呢？他的反复试验继续让家庭陷于贫穷。固特异12个孩子中的其中6名死于婴儿期，而其中一个就是发生在这个时期。固特异最终找出了关键因素，橡胶在压力下蒸汽硫化数小时，并把温度控制在132度，就可以产生硫化橡胶。

但不幸的是，在固特异将防水橡胶样品提交到英国橡胶厂申请专利时，被一名研究了20多年防水橡胶的人看到了。这名英国人叫做托马斯汉考克，他注意到了样品表面的黄色粉末残留物。然后在四年时间内，于1843年重新改造了防水橡胶。在固特异申请英国专利权时，发现托马斯已经超过了他。因此，固特异没有得到专利权。

如今，所有橡胶产品都是利用硫化橡胶生产的。固特异在1860年去世，死时仍然负债20万美元。尽管没有直接亲属关系，但价值数亿美元的世界最大橡胶公司仍然以固特异轮胎橡胶公司名义，以表示对这位发明家的敬意。