什么是肌肉生长抑制素？

肌肉抑制素是一种限制组织肌肉生长的蛋白质。肌肉生长抑制素等类型蛋白质向细胞间叫做生长因子的分子发出信号。肌肉抑制素的前身叫做生长和分化因子8。它由肌肉细胞构成，然后通过血流携带到其他肌肉细胞，粘附到它们细胞膜的特殊受体上。尽管还不清楚具体的机制，但肌肉抑制素有限制肌肉干细胞发育生长的能力。

1997年，遗传学家“McPherron”和“Se-Jin Lee”在创造“强大的小鼠”时发现了肌肉生长抑制素。这种老鼠缺乏一种特定基因，因此不能产生肌肉抑制素，拥有比普通小鼠大两倍还多的肌肉。一些研究人员评论说它们看起来像“施瓦辛格小鼠”。

已经在人类，小鼠和斑马鱼身上发现了与肌肉抑制素有关的基因。某些特定类型的牲畜还被选择性制造出肌肉生长抑制素基因缺陷，以便于使之体形增大。

2001年，“Se-Jin Lee”已经可以让小鼠长出大肌肉，但在完整的肌肉抑制素基因中插入突变会导致肌肉生长抑制素抑制物质的释放。在2004年，一名德国男孩被发现他的肌肉生长抑制素基因有两个突变副本，这意味着他的身体异乎寻常的巨大。研究人员已经开始寻找办法让更多种类的牲畜压制肌肉抑制素的生产。但同时这也带来了关于生物伦理学方面的问题。

血液中肌肉生长抑制素浓度低有助于年幼动物的生长。激素诱发减少肌肉抑制素的释放。当动物进入成年期后，肌肉抑制素的生产会恢复完整。生长抑制素的发现还引起关于类似信使，以及它们与其他类型基因之间联系的问题（如大脑组织）。肌肉生长抑制素控制，目前已经作为一种战胜营养不良的方法。