什么是植物甾（固）醇？

植物甾醇是一种可以在水果，蔬菜和坚果中发现的自然植物化学物质。这类天然食物来源还包括种子，豆类，和谷物等。几十年前，科学家就已经确信植物甾醇有阻止小肠吸收胆固醇的作用。由于身体通常可以排除没有被吸收的胆固醇，因此认为这种植物化学物质可以给身体健康带来好处。

胆固醇是一种类似脂肪的物质，尽管是必需的，但也会给身体健康形成危害。胆固醇构建人体细胞，还是激素的构建模块。因此，消费一些胆固醇还是非常重要的。但过量摄入的情况下，就会与冠状动脉疾病等问题产生联系。

最近几年，已经有多项针对这种植物化学物质帮助降低总胆固醇和低密度脂蛋白的研究。但问题是这些天然食物来源通常只含有少量植物固醇，因此通过饮食获得它的好处并不容易。据估计，在西方饮食中如果不添加这些植物化学物质，人们每天只能摄入很少的几百毫克。如此低的数量很难对胆固醇吸收产生影响。

因此，现在很多食物添加了植物甾醇。通常从天然植物提取这种植物化学物质经过加工处理后，在其他食品制作过程中添加进去。例如，欧盟的沙拉敷料，牛奶和大豆饮料生产商被允许在产品中添加植物固醇。并且标签法还要求在营养成分里表明含有这种添加剂。

美国的黄油，面包和早餐谷物中可以发现这种添加剂。添加了植物甾醇的食品经常被宣传为有助于减少冠心病的风险。但任何产品要满足这个功能，必须是低饱和脂肪，低胆固醇，并且脂肪含量要少于特定的数量。

通常认为，人们在消费一克植物甾醇的情况下才会产生减少胆固醇的作用。这种好处可以一直增长到3克，但超出3克的消费量不会对减少胆固醇增加额外的益处。

每天消费2-3克植物甾醇超过一个月可以有效降低血液中的胆固醇水平。一些迹象表明，每天吃五份绿色，黄色和橙色富含这种植物营养素的水果和蔬菜就可以达到上述胆固醇降低的效果。

通常情况下，建议人们除了添加植物甾醇以外，还应该使用其他一些方法控制胆固醇水平。例如，建议减少饮食中的脂肪量等。在胆固醇已经升高的情况下，可能还需要他汀类或其他降低胆固醇药物帮助。