什么是染料木素？

染料木素（Genistein）也叫做染料木黄酮，是一种可以在大豆和红三叶草等其他植物中发现的多酚类化合物。它是类黄酮（也叫做异黄酮）的一种类型。染料木素经常与叫做黄豆苷原的异黄酮一起发现，它们都被称为大豆异黄酮。这些化合物对人体健康的好处已经得到广泛研究，在预防癌症和其他疾病方面有显著影响。

这两种化合物分子能够绑定动物和人类雌激素受体，也正是这一原因，它们还被称为植物雌激素。受体在被特定化合物绑定后会刺激细胞活性。染料木素绑定雌激素受体并刺激它们的活性。但它们不像人体雌激素一样有效，只是部分阻断雌激素影响。这一特性可以解释染料木素能够预防前列腺癌和乳腺癌等癌症的原因所在。

亚洲人的大豆消费量比西方人高大约20多倍。豆奶，豆腐和豆粉等豆制品及大豆本身都可以消费。研究发现日本人的前列腺癌发病率明显比美国人低。此外，患乳腺癌的亚洲女性也比西方人少。这种差异被认为与饮食中的大豆有关。

在实验室环境下，染料木素可以减缓癌细胞生长速度。除了作为一种植物雌激素以外，它还具有许多生物特性。这种异黄酮还具有抵御骨质流失，和防止女性雌激素减少的作用。雌激素疗法经常用于更年期女性减轻症状。但最近的研究发现，它也存在一定危险副作用。

染料木素是一种强大的抗氧化剂。它保护脱氧核糖核酸（DNA），防止氧化损害和异变。它们还有助于预防胆固醇氧化引起的心脏病发展。

将这种化合物作为营养补充剂使用也会带来一定负面影响，如导致肠胃不适等。一些研究还认为它有消弱免疫系统的可能。但黄豆苷原没有这些副作用。因此建议吃更多大豆获得大豆异黄酮，而不是采用染料木素营养补充剂。