什么是神经生长因子？

神经生长因子（NGF）是一种对脊椎动物神经系统很重要，由活有机物自然产生的蛋白质。它是神经系统的感觉和交感部分神经细胞生存和发展必需的。神经生长因子是叫做神经营养因子的分子大类一部分，还包括脑源性神经营养因子蛋白质，神经营养素-3和-4等，它们都涉及神经系统发展或维护。

感觉神经元检测来自周围环境的感官刺激，如光线，震动和压力等，然后把它们变成神经信号。这些信号从神经传递到中枢神经系统，然后被大脑翻译成熟悉的心理图像，声音和其他感觉。感知神经系统延伸到身体大部分器官，并涉及保持身体功能的潜意识控制，如心跳，呼吸和消化等。在有压力或危险时，生理变化产生抵御反应是必须的。神经生长因子在维持这些系统方面的角色非常重要。

神经生长因子分子绑定感觉和交感神经膜上叫做受体的蛋白质。已知与两种受体绑定，常叫做低亲和力神经生长因子受体（LNGFR）及高亲和性神经生长因子受体（TrkA）。神经生长因子导致神经系统轴突，这是一个通过细胞传递电子神经脉冲的结构。此外，它还防止可程式化细胞死亡。

神经生长因子是一个科学研究课题，涉及在健康问题方面扮演的角色以及潜在的药用可能性。动物实验已发现它具有促进周围神经再生的作用，并有修复叫做髓磷脂（可以导致多发性硬化症等脱髓鞘疾病症状）的神经轴突绝缘材料损坏的潜在可能性。此外，神经生长因子水平低还与神经性厌食症和精神分裂症等精神疾病，以及某些心血管疾病和代谢紊乱有关。

情绪生物化学也涉及神经生长因子。坠入爱河的人体内神经生长因子水平会戏剧性增加。但这方面的研究还处于初级阶段，目前对神经生长因子的心理影响还不是很清楚。