什么是甜菊糖？

甜菊糖（Stevia）是一种从植物叶子和其他部分萃取获得的甜味剂。南美人自古就有种植和使用甜菊的习惯，并在18世纪蔓延到世界其他地方。

在20世纪初，甜菊糖在许多市场已变得非常流行。但在之后也针对它的利弊伴随着激烈的口水战。一些人认为这种提取物是一种糖的全天然替代品，而其他一些人则对它是否健康表示担忧，并建议做更深入调查。

甜菊是一种主要生长在巴拉圭和巴西等国家的常年生灌木植物。当地居民发现其叶子是甜的以后，开始用它们制作茶叶和其他食物。后来，欧洲人在探索本地美洲人吃的食物时，把甜菊引进到了其他国家。

1930年，法国化学家分离出了甜菊苷，这是这种叶子负责产生甜味的化合物。从叶子高度精炼分离出来的这种化合物有时还单独作为一种产品销售。其他情况下，甜菊叶经过粉碎或蒸馏获得具有高浓度甜味的粉末或糖浆。

甜菊糖比大多数其他糖甜，这意味着只需少量使用就能满足需要。身体处理甜菊糖的速度很慢，因此能够大大降低高糖风险。此外，甜菊糖基本上没有热量，因此深受减肥者欢迎。研究还认为它对糖尿病患者也很安全，但糖尿病人应该首先咨询医生，避免这种添加剂影响血糖水平。

尽管甜菊看起来像是一种神奇草药，但一些科学研究也提出了不同观点。有些人认为它是一种诱导有机体突变的物质，因此有导致癌症的潜在风险。甜菊糖还与生殖障碍有一定联系。因此，还需要对这种化合物做更进一步深入研究。但支持者认为，这些研究只不过是蔗糖生产商阻止替代糖进入市场的努力而已，并指出甜菊在南美和亚洲国家被广泛使用，并没有发现它存在负面影响。总之，这些争论也意味着需要对这种物质做更多研究。