什么是孕酮？

孕酮也叫做黄体酮，是一种身体自然产生的荷尔蒙，主要帮助女性调节月经周期。男性也会产生少量黄体酮，但它比睾丸激素的重要性要小的多。孕酮的化学形式广泛应用于女性避孕药，从这可以看出孕酮在控制生育方面的重要性了。

女性只有在排卵前才会生产黄体酮，以便于增加怀孕机会。排卵前孕酮水平升高会使体温略微增高，因此阴道会分泌更多粘液，以便于精子更好的存活使卵子受精，同时子宫肌肉收缩也会减少。如果女人受孕了，在怀孕后第八周左右，生产的孕酮会转变为发展胎盘。

在没有怀孕的情况下，孕酮水平在排卵后开始下降，足以让月经期在体内形成的子宫内膜脱落。孕酮和雌激素一起维持月经周期平衡，确保每月按时来月经。含孕酮的避孕药会让身体错误的认为是怀孕了，因为身体会发现孕酮水平较高。这意味着排卵不会像以往一样正常发生。通常，使用者会在每个月停止服用孕酮和雌激素七天以便于诱导月经和子宫内膜脱落。

孕酮在体内还扮演着其他一些重要功能，如帮助提高免疫力，减少肿胀和炎症，刺激和调节甲状腺分娩，保持凝血水平正常等。孕酮也被认为是一种抗衰老荷尔蒙，有助于保持骨骼强壮，产生胶原蛋白，并维持神经功能处于正常水平。一些研究人员正在测试孕酮对多发性硬化症的影响，以查看孕酮是否可以避免神经和骨骼肌恶化。

在女性年老时，孕酮和雌激素水平会开始下降，并逐渐进入更年期。可以看到黄体酮下降不仅影响月经期，还会造成皮肤老化。因为胶原蛋白减少意味着皮肤弹性减少，会导致产生皱纹。孕酮水平低还会减少身体产生骨细胞的能力，这会增加女性发展成骨质疏松症的风险。

在过去，荷尔蒙替代疗法用于弥补更年期引起的雌激素数量减少。但研究发现，这种方式会增加患乳腺癌的风险。医疗人员正在重新审视替代疗法是否适合用于补充男女性的黄体酮。