什么是高分子材料？

高分子材料是由叫做单体的重复小单元长链组成的分子。高分子材料比其他任何分子的重量都高，并可以由数十亿个原子组成。人体DNA就是由两百多亿个原子组成的分子。蛋白质或氨基酸聚合物，以及其他一些构成生命的分子都是高分子材料。高分子材料也是有多种不同类型分子组成的大类别，而其中也包括塑料。

单体通常是有4-10个原子大小的分子，在叫做聚合的过程中反应绑定其他单体。高分子材料和它们的聚合过程多种多样，并且存在不同类型的系统。其中一种主要的聚合形式是缩聚反应，反应分子释放水这种副产品。这也是所有蛋白质形成的方式。

高分子材料并非总是常规重复单体的直链，有时它们是由不同长度的链组成，甚至还是指向多个方向的支链。残余单体也经常与它们产生的高分子材料一起并给予额外特性。要将单体链接成特定结构需要不同类型的催化剂，这也是加速反应时间的第二分子。催化剂是大多数合成高分子材料产品的基础。

在共聚时，高分子材料由两种或更多不同单体形成。较大并且更复杂的高分子材料熔点和张力更高。某些高分子材料极其复杂以至于很难识别，因此还经常用到X光扫描和小角中子扫描等技术。

大多数高分子材料是有机的，并且用碳键作为骨干。其他一些使用的是硅。由于高分子材料的多样性，这个领域还有很大的研究和发展潜力。