什么是乳酸菌？

乳酸菌这个术语专门用于描述帮助人类消化的细菌。这些细菌包括嗜酸乳杆菌，干酪乳杆菌和保加利亚乳杆菌等。

乳酸菌的好处有很多，有些在数千年前就被发现了。这类细菌自然存在于全身，并会通过某些方式进入食物，开始自然发酵循环。人类现在已经知道如何人工复制它们。

当乳酸菌被置于含糖量高的环境时，就会开始吃这些糖。它们把这些糖转变成乳酸等不同的东西。这不仅改善口味，还可以降低食物或液体的pH值，给其它有害菌群造成不友好的环境，因此有助于防止食物腐败变质。酸奶可能是用乳酸菌生产出来的最知名食品，吃这种食物时人们很容易观察到它的酸味。酸菜，酸牛奶，红茶菌和许多其它发酵食品都包含乳酸菌。

乳酸菌帮助保护身体抵御有害细菌，寄生物和其它有机物。在它分解时，会释放过氧化氢等物质产生一种不利于有害菌群的毒性环境，并帮助将它们清出体外。此外，它在消化过程中也扮演重要角色，能产生一些促进消化的化学品。

许多替代疗法都是基于乳酸菌的促进愈合健康特性。除了助消化以外，乳酸菌还有助于促进免疫系统。此外，它对缓解腹泻等肠道疾病也有好处。

白色念珠菌等真菌感染也可以用乳酸菌加以控制，这是一种主要影响生殖系统的酵母菌感染。一些人建议用包含乳酸菌的酸奶外敷治疗这种感染。此外，口服摄入酸奶或乳酸菌保健品也是建议的做法。

由于抗生素会在杀死有害细菌的同时摧毁乳酸菌等益生菌，因此许多人认为抗生素容易引起许多疾病的爆发，其中就包括酵母菌感染。因此建议在抗生素治疗期间多吃含乳酸菌丰富的保健品或食品。