什么是血红蛋白（血红素）？

血红蛋白是红血细胞的蛋白质部分，主要负责将氧气从肺部传输到身体其他部位。尽管含氧丰富血液比返回心肺的回收血颜色更鲜艳，但血红素是让红细胞表现为红色的原因。新鲜血红蛋白主要在骨髓产生。

血红蛋白的生产受复杂基因代码控制。由于胎儿是从母亲获得氧气而不是通过自己的肺部，叫做α血红蛋白和伽玛血红蛋白的两种不同物质与多个氮原子及一个铁原子结合在一起。这就能让胎儿在不呼吸的情况下获得含氧丰富的血液。然而，一旦婴儿降生，身体就需要用叫做beta血红蛋白的新变体替代伽玛血红蛋白。这两种物质的结合会持续一生。

从本质上讲，血红蛋白发展出氧分子饥饿。在血液被带进肺部时，血红蛋白包含的铁原子吸引氧气。这种充氧血会传输到整个血流，将氧气释放进肌肉和器官。用过的红血细胞被传输到肠胃加工处理，并且带血红蛋白的红血细胞被替换进血流中。

持续不断的血红蛋白从肺部获得氧气并进入细胞的运作系统是基于健康理想状况。然而，有时由基因代码产生的alpha或beta蛋白质表现不正常，例如，在患有镰状细胞性贫血的情况下。元素之一被变成镰刀形状，就会导致缺陷绑定。

贫血意味着红血细胞缺乏足够的铁。没有铁原子，受损的血红蛋白天然色素就不能有效吸引肺部的氧气。其结果是导致身体处理废物的机能失调。

血红蛋白还可以由糖尿病或癌症等疾病而受到损害。有很多标准检查可以用于检测血红蛋白水平。血流中的葡萄糖数量在不同时间是有变化的，但血红蛋白检查可以为糖尿病患者提供更精确的读数。