维生素A的生理作用

维生素A是主要维生素之一。主要维生素是指维生素A和D，维生素B1，维生素B2，烟酸和抗坏血酸。动物如大鼠的饲料中缺乏天然油脂时，大鼠既可出现生长停止、眼睛出血、角化等症状，最后由于上皮组织代谢障碍而易于遭受感染。

维生素A是维持人类一切上皮组织正常机能所必需的物质，它参与组织间质中粘多糖的合成，后者对细胞起粘合和保护作用。它缺乏时，可出现上皮干燥、角化变性增殖。其中以眼、呼吸道、消化道、泌尿系及生殖系统等上皮细胞的变化为最明显。由于上皮组织的不健全，机体抵抗微生物的能力降低，从而易于感染疾病。

由于眼结膜上层角化、泪腺上皮不健全，分泌减少甚至停止，于是易于产生干眼病，其症状为角膜或结膜干燥、发炎、严重时，可使角膜角化增厚，以至发炎软化甚至形成溃疡穿孔而失明。

维生素A缺乏时，还可以由于皮肤上皮组织代谢失调而使皮脂腺及汗腺角化，毛囊周围角化发生毛囊角质丘疹而出现蟾皮病，还可由于皮肤过度干燥而出现干皮病。这一切症状的出现，都是由于皮肤上皮组织和粘膜上代谢障碍的继发反应。如呼吸系、泌尿系等的粘膜上皮异常角化，均可使抵抗力下降而易于感染。维生素缺乏也可使幼儿生长发育不良，主要是骨骼生长不良及生长发育受阻，许多资料表明，这是由于维生素A能影响蛋白质等许多物质的合成所致。维生素A的缺乏还可引起输卵管上皮组织的发育不良而障碍正常的排卵过程，最终影响生殖能力。

人类缺乏维生素A的严重症状是夜盲，这是由于视网膜感光不良所引起。视网膜中含有两种感光器，一种是杆状细胞，另一种是锥状细胞，前者感受弱光而后者感受强光。杆状细胞中的特殊色素是类胡萝卜素的特殊蛋白质称为视紫红质，它如缺乏便可使人暗适应能力减低而视阈（在暗处的光感）缩小，故人们对视紫红质的研究较多。

视紫红质经光照射后分解为视黄醛和视蛋白，这个反应是可逆的，经过暗的再生作用，视黄醛和视蛋白又可结合成视紫红质，但这时的视黄醛已不是原来的视黄醛，而是一种新视黄醛，因为视紫红质的再合成有特异性，它必须由新视黄醛（3-顺式视黄醛）加上视蛋白，才能再合成视紫红质，而新视黄醛的合成又必须从血液中摄取3-顺式维生素A。

在这种周而复始的循环中，维生素A就略有损失，必须加以补充，这时如维生素A供应不足，视紫红质的再生便会受到障碍而使视紫红质缺乏，于是出现暗适应能力低下，是为夜盲症。这种病人从光亮处转入暗处时的适应和调节能力都变得低下。