维生素E与老化

老化现象与维生素E缺乏症性类似。老化和死亡是生命的必然趋向，是不可抗拒的自然规律。许多科学家、医药工作者都在探索人为什么会老化，是怎样衰老的。在研究中，人们发现，当缺乏维生素E时，所见到的形态学变化与老化现象极为类似，从而进一步探讨了二者之间的生物化学改变。

脂褐质与蜡样质

远在1842年就发现了神经细胞存在褐色色素，此色素并随年龄的增加而增加。此种色素不仅是存在于神经细胞，同时还存在于心、肝、肾上腺皮质等多数细胞内。并且可以作为这些脏器老化程度最可信赖的形态学指标之一。除了正常老化以外，异常的早期老化如早衰、和维而钠氏（Werner’s）症候群，患者即使是年轻人，此种色素亦可多量出现。这种色素的标准名称是脂褐质，亦有称为脂色素、消耗色素、老化色素的，由于它的存在而使人出现了老人斑。

在缺乏维生素E的动物的神经细胞中，发现与脂褐质极为相似的色素后被命名为蜡样质，研究维生素E与老化之关系即从这方面开始。

蜡样质与脂褐质不仅在形态学上相类似，在组织化学上也极相似。多数研究者认为蜡样质为脂褐质的前阶段物质。在缺乏维生素E时在机体内之所以生成蜡样质，是因为维生素E为机体最重要的抗氧化剂。缺乏维生素E时体内不饱和脂肪酸过度氧化。此种过氧化脂质与蛋白质相结合即产生蜡样质，进一步即可生成脂褐质。人们注意到，维生素E等抗氧化剂、过氧化脂质等与老化之关系，因此，很自然地联想到维生素E与抗老化的作用。

最近的老化学说与维生素E

在老化的研究中，最近从分子生物学的观点建立了许多新的老化学说，计有：

• 游离基学说；
• 侧链结合学说；
• 体细胞变异学说；
• 自身免疫学说。

这些学说观点各异，但也有其共性，其中游离基学说与侧链结合学说都与维生素E有密切关系。实际证明，年老动物（鼠）的肝中，维生素E总量比年幼者有所减少。脑中总维生素E浓度，成熟期较幼年期有所增加，以后随老化而逐渐减少。多数脏器亦有老年减少的变化，且易形成脂褐质。目前如果说老化动物维生素E绝对缺乏则论据不足，但老化动物为维持其机能，比年幼动物需要更多的维生素E，以补充其相对不足，则是不容否定的。

人体伴随着老化，一些主要器官和组织逐渐失去了增加新细胞的能力，老细胞不断死去，器官和组织就逐渐退化，功能逐渐趋于萎缩，于是衰老就会到来。细胞内蜡样物质、脂褐质的生成和堆积，使细胞积存了一些不能排除的废物，它们妨碍了细胞的正常功能，从而人们就很自然的联想到维生素E的作用。因为维生素E是体内重要的抗氧化剂，可以防止脂肪氧化，从而延缓衰老的到来，这一点已为实验所证实。

从上述事实看来，老化与维生素E缺乏症，不仅在形态学上类似，而且在生物化学上也极为类似。给以维生素E对于老化现象的预防和寿命的延长是极为可能的，这已逐步为实验所初步证明，预计在不久的将来，它们之间的关系将越来越多地被人们揭示清楚。