扬州琼花的传说故事
在我国民间广泛流传着一个关于扬州琼花的动人故事。自古传说，琼花是一种洁身自好，不屈从权贵恩宠的烈女花。相传琼花是扬州独有、他乡无双的名贵花木，连隋炀帝也不远千里，大征民工修凿运河，一心要到扬州来观赏琼花。但当运河开成，隋炀帝坐龙船抵达扬州之前，琼花却被一阵冰雹摧毁了。
接着爆发了各地的农民起义，隋政权崩溃，隋炀帝死于扬州。因而有”花死隋官灭，看花真无谓”的说法。据说他曾三下扬州观琼花，但三次都是扫兴而归。隋炀帝是否真到扬州看琼花，虽不见正史，但典出《隋唐演义》第四十七回：“看琼花乐尽隋终，殉死节香销烈见。”
根据记载，汉代扬州城东曾有一株琼花，当时有人特为之建”琼花观”。宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建”无双亭”，以示天下无双。
据宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗庆历年间（1041一1048年），曾从琼花观中将琼花移栽到开封的官苑中，但第二年这些琼花不仅不开花，而且还全部枯萎了！可是，当这些花被送回扬州后，却又照常开花了。南宋孝宗淳熙年间（1174～1189年），又令人把琼花移栽到都城临安（今杭州）的皇官禁苑之中，谁知它越过翌年却萎靡无花。
不久，只得又将它送回扬州，没想到却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。可惜，这一代名花终于在元代初年枯萎死去。据杜游在《琼花记》中记载：宋高宗绍兴年间（1131一1162年），金兵南下侵略，扬州琼花也成了他们的掳掠目标，大棵的连根拔去，挖不尽的齐土铲平。可是过了一年，被铲的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大宁的精心培养，终于慢慢恢复了原状。
古籍《山房随笔》记载，南宋德祐乙亥年（公园1275年），元兵攻陷扬州，扬州琼花竟然不开花，突然死去。是否这花也有情，而为大宋王朝的灭亡悲伤呢？则不得而知。只是本来“天下无双”的扬州琼花，一旦香销玉殒，便成了”绝世之珍”了。当时有一名人赵炎做了一绝句诗来凭吊此花：
名擅无双气色雄，忍得一死报东风。
他年我若修花史，合传琼妃烈女中。
由于这些关于琼花的动人故事，使得琼花已不仅仅是自然界的一种名花，而是被人格化了的有情之物。丛中表达了对劳动人民无限同情，对昏君隋炀帝无限憎恨；它不畏强暴，不畏权势；它爱憎分明，有灵有情，成了美好事物的象征。
20年后，也就是元至元三十三年，有个道土金丙瑞，以”聚八仙”补种在琼花观，后人称琼花者，实是”聚八仙”。人们将聚八仙认作琼花，迄今已有七八百年的历史了。以后历经兵灾战乱，聚八仙也绝种了。从那以后，琼花观花亡观废，有名无实。不过，即便如此，琼花在世人的心目中仍占有一席之地。据载，有人在琼花香销玉殒之后，仍登上琼花观，寻觅古琼花的芳踪，感怀思旧：“何年创此琼花台，不见琼花此观开。千载名花应有尽，寻花还上旧花台。”
世人的心愿直到建国以后才得以真正实现。中华人民共和国成立后，扬州瘦西湖园林工人踏遍全市山林乡野，寻宝觅珍，终于在蜀岗重新发现”聚八仙”，并移栽湖园，精心培植，中国最独特的“仙花”，终于重新开放了。八十年代以后，扬州市人大常委会为进一步满足人们的心愿，已决定将琼花定为扬州市花。从此，历尽劫难的千古名花–琼花，终于在扬州古城重放异彩，并成为扬州城内颇具特色的重要旅游资源，是维扬古城的象征之一。琼花为江苏省的省花及扬州市的市花。
其实，琼花之名本是泛指开着美丽花朵的花卉。“琼花”亦写作“琼华”，古文中“华”即是“花”，而所谓琼者，即美玉也。后人将琼花作为某种特定花卉的名称，也许正是赞赏它花美似宝玉。至于此名称始于何时，至今尚未有确论，但至迟在北宋就这样称呼了。
据北宋初著名官吏兼文人王禹偁所作的《后土庙琼花诗·序》“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗渭之琼花。因赋诗以状其异。”由此可知，琼花之名在王禹偁记叙之前就已流传民间。继王禹偁之后，文人题咏越来越多，也越写越奇。韩琦作诗赞：“维扬一株花，四海无同类。”刘敞诗云：“东方万木竞纷华，天下无双独此花。”欧阳修也作诗赞曰：“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人；曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”不但赞其美，还强调琼花是扬州独有。从此，琼花不但扬名于世，而且还和扬州古城的盛衰紧紧连在一起。
琼花的寿命较长，扬州大明寺内一株清朝康熙年间种植的琼花，已有300多年的历史，如今依然繁茂，风姿如故，风韵仍不减当年。
琼花虽然有“维扬一株花，四海无同类。”的美誉，但它实际上并非扬州特产。宋朝周密在《齐东野语》中曾提到”杭之褚家塘琼花园”，说明当时杭州也有琼花。宋代李格非（著名女词人李清照之父）在《洛阳名园记》（作于绍圣二年，即1095年）中也记述：在”李氏仁丰园”中栽有琼花。
金元之际的著名文人元遗山在其著的《续夷坚志》中记载：”鄠县（今陕西户县）西南十里曰炭谷，入谷五里，有琼花树。树大四人合抱。逢闰即花，初伏开，末伏乃尽，花自如玉，攒开如聚八仙，中有玉蝴蝶一，高出花上。”可见古代琼花在陕西也曾绽开芳姿。又据《旅游》杂志1982年第一期报道：江苏昆山县亭林公园内，有八株说不上名字的树，长了六七十年都不曾开花，奇怪的是最近几年，一到暮春时节，八株树竞相开花吐艳。其花由八朵大花环聚中间的小白花，小花之上是嫩黄的花蕊，花色如玉，清香袭人。经专家鉴定，原来是八株”聚八仙”，实属罕见。这更说明了琼花并非扬州独有，天下无双。