野山药（薯蓣属植物）的药用价值

野生山药是多年生块茎藤本植物，有黄绿色心形叶子，也是典型的薯蓣属植物。这种藤蔓习惯于攀附在其它植物上获得支撑。在美国，墨西哥和亚洲许多地方都能找到野生山药，是有悠久历史的草药偏方，能治疗多种疾病。

薯蓣属植物的最常见医学用途是治女性疾病。如野生山药在很早就被人们用于治疗痛经，经前期综合症，以及潮热和阴道干燥等妇科疾病。此外，它还能缓解孕妇晨吐和分娩疼痛。

这种植物包含β-胡萝卜素，这是一种重要的抗氧化剂。野山药还具有抗炎特性。此外，其根茎中有一种与雌激素孕酮相似，叫做薯蓣皂素的化学品。最初的口服避孕药就是用薯蓣皂素生产的。

用薯蓣属植物根茎制成的软膏涂抹女性皮肤，能诱导身体自然分泌孕酮。如今，野山药仍然广泛用于生产这种激素和其它甾体药物。它还被用于替代雌激素软膏，帮助减轻女性阴道干燥。不过，医生通常不建议在孕期使用。

野山药的其它药用价值还包括治疗失眠，头痛和偏头痛，哮喘和类风湿关节炎等。薯蓣属植物也用于减轻肠易激综合症和婴儿疝气等消化问题。大多数野生山药配方由煮熟的植物根茎（秋天收获后晾干）组成，然后根据需要添加到软膏或胶囊中。

与许多草药偏方一样，使用薯蓣属植物也应谨慎。这种新鲜植物会导致呕吐，腹泻和头痛等不良反应。患肝病，以及子宫癌，前列腺癌或乳腺癌等癌症的患者不适合用野山药。此外，糖尿病和酗酒的人不应服用野山药，因为这种偏方包含糖和酒精。