什么是遗传漂变？

遗传漂变（Genetic Drift）也叫做基因漂变，是一个随机发生（而不是自然选择）的进化机制。在遗传漂变中，种群经历一个给定等位基因频率的变化，是随机促成，而不是为了适应的需要而发生。随机与自然选择不同之处在于，后者是基于生存繁殖的最适合基因而改变，并且弱基因会消失。遗传漂白是多见于小种群的一种现象，而自然选择在更大种群中占据主导地位。

等位基因或基因变体，是产生某种特质的基因组成部分。想象一下同属于一个种群的红蠕虫和白蠕虫。如果红虫与白虫交配，每一种都会把一个等位基因遗传给后代，并形成一个基因。占主导地位的等位基因将确定幼虫的特性。如果白占主导地位，幼虫会是白色；如果红占主导地位，幼虫将是红色；如果幼虫接受了两个相同的隐性等位基因，它将显示隐性特征。当然，遗传学远比这个例子复杂，这只是一个基本概念。

现在想象一下这些虫子生活在满是红泥的沼泽里，周围是想吃它们的鸟。红虫更有可能生存，因为它们被泥土伪装，不容易被捕食者看到。因此，会有更多红虫繁殖，并且有更多红等位基因遗传给后代，这意味着红色等位基因频率增加。由于白虫更容易被鸟看到，在它们遗传基因之前就被吃掉，因此等位基因频率降低。这是自然选择。

另一方面，想象有10个红虫和10个白虫，它们有生存繁殖的相同机会。一棵树倒在沼泽地上，压死了8个蠕虫，其中有6个白虫和2个红虫。然后假设2个白虫和1个红虫生病死亡。碰巧，只有7个红虫和两个白虫活下来。这就是一个遗传漂变的例子。

遗传漂白也可以通过随机取样错误发生。在一个样本显示结果与整个种群不同时，就会出现抽样错误。例如，一个种群中有50个红虫和50个白虫，科学家随机挑选10个虫观察。由于样本较小，这10个一组遗传的等位基因未必与100个的群组一样。同样，如果这个组包含更多红虫，而不是白虫，展示的等位基因也会被扭曲。

在一个等位基因完全替代另一个或等位基因消失时，遗传漂白会变得固定。想象树倒灾难和疾病杀死其它17个蠕虫后，只留下7个红虫和2个白虫。在蠕虫繁殖时，白虫越来越少，直到白虫消失。之后，遗传漂变被固定，因为未来的后代都是红色。

由于遗传漂变在小种群中更快发挥作用，种群瓶颈或奠基者效应会加快遗传漂变过程。在种群数量突然下降时，就会出现瓶颈。树倒在沼泽地并杀死接近一半蠕虫种群就是一个瓶颈效应的例子。在一个小种群被隔离开来分别发展时，就会发生奠基者效应。