什么是乙醇沉淀法？

乙醇沉淀也叫做醇沉法，是一个通过添加乙醇，从盐溶液中脱出想要物质的DNA提取过程。DNA是两个带负电荷磷酸盐糖骨架，沿核酸成键的双螺旋，因此钙或钠等带正电离子能被吸引到它的骨架。离子盐和DNA都容易溶于水，但很难溶解于乙醇，因为它们都需要水等极性溶剂才能分解。因此，在盐溶液中添加乙醇，会导致DNA形成颗粒，并从溶液沉淀出来。

DNA是一种极性分子。根据相似相溶原理，极性分子也容易溶解于极性溶剂。尽管容易溶解于水，但DNA不能溶于乙醇等较不极性的溶剂。乙醇仍然是极性分子，但它具有短的非极性碳链。正是这一极性的微小差异让乙醇发生沉淀，原因就是DNA不像水一样容易溶解于乙醇。

如果实验者在溶解DNA的水溶液中直接添加乙醇，分子不会沉淀。这是因为DNA仍然被水的极性分子包围，并且乙醇上的极性基团可以像盾牌一样，将带电荷DNA与不带电荷乙醇碳链分离开来。在该过程中，盐被证实是一个重要因素。

在添加乙醇之前，先将盐加入溶液，能将DNA从对水的依赖（极性屏障）中解脱出来。盐的正元素（水中游离和自由浮动的带正电荷离子）被带负电荷的DNA强烈吸引。这种盐吸引导致DNA变成被这些离子吸引，而不是被水分子的正极性吸引，因此在添加乙醇等低极性溶剂时很容易让其从水中沉淀出来，

通过让钙或其它正电荷离子被吸引到DNA上，然后通过增加乙醇减少水成分而使盐从溶液沉淀出来，科学家就能从溶液中取出DNA。许多研究依赖DNA分离，以及基因筛选和蛋白质表达的处理方法，因此许多实验者把乙醇沉淀视为一种宝贵的科学工具。