异黄酮的新陈代谢

苷元的形成

食物中的异黄酮形式是配糖物，这意味着它是与糖绑定的。这种配糖物具有很好的水溶性。这些共轭异黄酮需要经历进一步转变。摄入体内后，它们在肠道内被β-葡萄糖苷酶水解，释放主要的生物活性苷元（大豆甙元，染料木素和黄豆黄素）。这些糖苷配基可以被吸收，并进一步代谢出雌马酚等特殊代谢物。

饮食对异黄酮代谢的影响

糖苷配基的进一步代谢看起来可以被饮食强烈影响。增加肠发酵的高碳水化合物环境可以导致更多植物雌激素被转变为雌马酚。雌马酚的效力比它的植物前期形式黄豆配基更强大。此外，肠道显微植物群对异黄酮代谢也有影响。在肠植物群较少时，代谢率也会降低。脂肪摄入量较高时，肠道菌群很难从异黄酮合成雌马酚。

和内源性雌激素一样，异黄酮也是在肠道和肝脏进行代谢。它们沿着整个小肠吸收，并分泌胆汁和尿液。每个人的异黄酮排泄物代谢会有很大不同，这可能与各自拥有不同的肠内显微群有关。

吸收的雌马酚显示出较少的绑定血清蛋白倾向，因此比雌二醇有更大可用性。在经常消费大豆的情况下（每天50毫克异黄酮），血浆异黄酮雌激素水平会远远超过正常浓度。这项调查引起了一种猜测，即异黄酮具有对健康有益的生物活性，这也可以很好的解释为什么大豆占饮食很大部分的国家居民患激素依赖性疾病较少的原因。