什么是油料作物？

油料作物是主要为了生产油料而种植的植物。其中以大豆和油菜最知名，此外还包括鳄梨，葡萄和杏仁等有其它用途的植物。除了指定作物以外，非石油油料还来自动物，农作物和棉花，都有油料生产之外的其它用途。虽然油料作物的最常见应用是生产食用油，但它们也能用于生产不可食用油，甚至生物燃料。

主要的油料作物通常用于生产食用油，它们包括大豆，花生，向日葵和油菜（由加拿大油菜转基因改良）。亚麻籽油最初是为了工业应用而生产，如制造油漆等，但如今在美国和欧洲的一些国家还被当作营养保健品使用。

除了知名的农作物以外，许多植物也是为了油料生产而种植。可食用植物包括多种坚果，葫芦和水果。不能吃的油还来自杏仁，木瓜，甚至桐籽（桐油可用于密封木头）。香精油源自苦艾，广藿香和洋甘菊等农作物。

一些农作物还有生产油料以外的用途。例如，尽管棉籽油是有用的产品，但大多数人认为棉花种植是为了获得纤维。除了榨油以外，棉花还有许多用途。另一方面，虽然大豆为人类和动物提供蛋白质，但这种植物的主要用途是榨油，因此是主要的油料作物。

在21世纪初，油料作物开始供应一个全新市场：汽车和卡车。许多植物油很容易转换成生物柴油燃料，供大多数柴油发动机使用，并且做的修改相对较小。除了向日葵，大豆和油菜等传统农作物以外，生物柴油还能用废烹饪油或替代农作物生产。