在谈到食物蛋白质来源时，营养师常会说“完整”和“不完整”蛋白质。包含所有必需氨基酸的蛋白是完整的，而提供少数或没有必需氨基酸的食物是不完整蛋白。
鸡蛋，乳制品，肉类，鱼类和家禽通常被认为是完整蛋白质。吃素的人，特别是素食主义者，往往不能从饮食中获得完整的蛋白质来源，但是吃豆类，谷物，坚果，种子和蔬菜可以很容易从这些植物性蛋白中获取所有必需氨基酸。