什么是自身免疫性关节炎？

自身免疫性关节炎是一种因为免疫系统异常导致身体攻击自身关节和连接组织的关节炎形式。目前已经被识别出来的关节炎有多种不同类型，并且许多都与免疫系统有关。自身免疫性关节炎的常见实例是强直性脊柱炎，类风湿关节炎和青少年关节炎。这种疾病很难治疗，特别是在寻求医学治疗之前已经发展较长时间的情况下。

存在这种疾病时，身体免疫系统会将自然存在的蛋白质识别为抗体，并需要免疫系统做出反应。在这些蛋白质遭到攻击时就会引起炎症和疼痛。经过一段时间免疫系统反复攻击后，关节和连接组织就会开始退化，导致手指变形或脊柱弯曲等畸形。除了发炎导致的慢性疼痛以外，患者的活动能力也会受到影响。

在自身免疫性关节炎的早期阶段，症状相对轻微，患者往往意识不到自己存在问题。关节只是有点疼痛，僵硬和肿胀，年轻人很容易忽视这些症状，以至于继续恶化。由于这种关节炎是渐进发展的，疼痛还可以转变成慢性，并且在关节受损后不得不看医生采取治疗措施。

治疗这种疾病通常涉及使用药物抵御炎症并降低免疫系统对关节的反应。患者还会被建议用物理疗法轻微拉伸和加强关节力量，以便于保持灵活性和正常功能。治疗措施必需根据严重程度和所在位置而决定。理想的情况下，自身免疫性疾病导致的损坏可以通过治疗修复，但其他一些情况下只能减缓退化过程。

导致自身免疫性关节炎的具体原因还不是很清楚。有时是与遗传有关，存在家族病史的人有更大发展成这种疾病的风险。尽早开始治疗很重要，否则会逐渐恶化并导致残疾。